Moby-Dick

Herman Melville'in 1851'de yayımlanan Moby-Dick'i, bir balina avcılığı hikâyesinden çok daha fazlasıdır. Roman, edebiyatın en ünlü satırlarından biriyle açılır: "Bana İsmail deyin." Anlatıcı, genç bir denizci, Kaptan Ahab'ın komutasındaki Pequod mürettebatına katılır; Ahab, bacağını koparan beyaz ispermeçet balinasını avlayıp öldürmek gibi tek bir yakıcı amaçla hareket eden bir adamdır. Ardından, macerayı kader, takıntı ve doğal dünya üzerine derin meditasyonlarla harmanlayan, geniş kapsamlı ve çoğu zaman felsefi bir yolculuk gelir. 752 sayfalık roman, Melville'in yaşamı boyunca ticari bir başarısızlıktı ve 1891'deki ölümünden önce baskısı tükendi. 20. yüzyıl, onu Büyük Amerikan Romanı olarak tanımak zorunda kaldı; William Faulkner ve D. H. Lawrence gibi hayranları vardı ve Lawrence onu "şimdiye kadar yazılmış en büyük deniz kitabı" olarak nitelendirdi.

Melville, Şubat 1850'de yazmaya başladı ve balina avcılığı gemilerinde geçirdiği yıllardan ve balina avcılığı literatürü üzerine kapsamlı okumalarından yararlandı. Beyaz balina, avcılardan kaçmasıyla ünlü gerçek bir albino ispermeçet balinası olan Mocha Dick'ten ilham aldı. Kitabın yürek burkan doruğu, 1820'de Essex balina gemisinin batışını yansıtır. Melville sayfaları, gemi yaşamı, balina avcılığı ve yağ çıkarma işlemlerine dair canlı, gerçekçi ayrıntılarla doldurur, ancak aynı zamanda sınıf, iyi ile kötü ve Tanrı'nın varlığı üzerine araştırmalar da örer. Üslup bir mozaiktir: anlatı düzyazısı şarkılar, şiirler, Shakespeareane tiradlar ve hatta bir balina türleri kataloğuyla iç içe geçer. Ağustos 1850'de, el yazması yarı yarıya tamamlanmışken Nathaniel Hawthorne ile yapılan bir görüşme, Melville'i kitabın kozmik temalarını derinleştirmeye itti. Romanı Hawthorne'a adadı.

Kitap ilk olarak Ekim 1851'de Londra'da üç cilt halinde The Whale (Balina) adıyla yayımlandı ve yayıncı tarafından bazı pasajlar sansürlendi. Bir ay sonra, tek ciltlik kesin baskı Moby-Dick; or, The Whale (Moby-Dick; ya da Balina) New York'ta çıktı. İngiliz eleştirmenler çoğunlukla olumluydu, ancak bazıları anlatıcının hayatta kalması karşısında şaşkına döndü (İngiliz baskısı sonsözü çıkarmıştı). Amerikalı eleştirmenler daha sertti. Bugün, itibarı sağlamdır: kolayca kategorize edilemeyen tuhaf, muhteşem bir eser.[düzenle]