Del Wilkes

Delbert Alexander Wilkes Jr., Amerikalı profesyonel güreşçi ve eski kolej futbolcusuydu. 21 Aralık 1961'de Güney Karolina, Columbia'da doğan Wilkes, The Trooper ve daha sonra maskeli vatansever karakteriyle imzasını atan The Patriot olarak sahne aldı. On yılı aşkın kariyeri boyunca Wilkes, American Wrestling Association, Global Wrestling Federation, All Japan Pro Wrestling, World Championship Wrestling ve World Wrestling Federation'da mücadele etti. GWF Kuzey Amerika Ağır Sıklet Şampiyonluğu ve AJPW Dünya Takım Şampiyonluğu'nu kazandı. Wilkes, 1997'de WWF Şampiyonluğu için meydan okuduğu Bret Hart ile olan rekabetiyle hatırlanır. Yüksek enerjili stili ve Patriot Missile uçan clothesline'ı, onu 1990'ların güreş patlaması sırasında taraftarların favorisi haline getirdi.[düzenle]

Wilkes, erken yaşamında sporun hakim olduğu Güney Karolina, Columbia'da büyüdü. Güney Karolina Üniversitesi'ne gitti ve 1980'den 1984'e kadar Gamecocks futbol takımında hücum hattında oynadı. Takım arkadaşları olağanüstü gücünü ve çalışma ahlakını hatırlıyordu. Kolejden sonra profesyonel güreşi takip etmeye karar verdi. Sporun temellerini öğrenerek sektörde saygı duyulan bir isim olan Boris Malenko'nun yanında eğitim aldı. İlk maçlarına 1980'lerin sonlarında American Wrestling Association'da çıktı ve burada vatansever, askeri temalı bir karakter olan The Trooper olarak ilk kez sahneye çıktı. Bu karakter, daha sonraki Patriot kimliğinin temelini attı.[düzenle]

Wilkes, 1992'de Global Wrestling Federation için güreşirken Patriot kimliğini benimsedi. Tam yüz maskesi ve Amerikan bayrağı desenli taytıyla karakter, hızla ilgi gördü. Aynı yıl ilk büyük tekler şampiyonluğu olan GWF Kuzey Amerika Ağır Sıklet Şampiyonluğu'nu kazandı. 1993'ten 1995'e kadar All Japan Pro Wrestling'de mücadele etti ve burada Stan Hansen, ardından da Doug Furnas ile takım oldu. Furnas ile birlikte, dünyanın en saygın promosyonlarından birinde önemli bir başarı olan Dünya Takım Şampiyonluğu'nu kazandı. 1996'da kısa bir WCW döneminin ardından Wilkes, 1997'de World Wrestling Federation'a katıldı. Orada, Bret Hart ile üst düzey bir rekabete girdi ve Hart'a WWF Şampiyonluğu için meydan okudu. Madison Square Garden'daki unutulmaz maçı da dahil olmak üzere maçları, ona geniş çapta tanınma kazandırdı. 1998'de yaşadığı ciddi bir omuz sakatlığı ameliyat gerektirdi ve ring içi kariyerini fiilen sona erdirdi. 1999'da resmen emekli oldu.[düzenle]

Wilkes'in Patriot kimliği kırmızı, beyaz ve mavi taytlar, tam yüz maskesi ve Amerikan bayrağı görselleriyle öne çıkıyordu. Ring içi stili, büyük bir adam için yüksek enerjiliydi; güç hareketlerini şaşırtıcı bir çeviklikle birleştiriyordu. Güreş medyası onu, potansiyelini en üst düzeye çıkaran güvenilir bir orta seviye yetenek olarak tasvir etti. Karakter, 1990'lardaki Amerikan güreşindeki vatansever dalga sırasında hayranlarla rezonansa girdi. Resmi bir taraftar adı bulunmamaktadır; hayran kitlesi öncelikle güreş tarihçilerinden ve 1990'lar WWF meraklılarından oluşmaktadır. Sosyal medya varlığı minimal ve kişiseldi, Hristiyan inancı, aile ve güreş anılarına odaklanıyordu.[düzenle]

Del Wilkes never became a household name, but in the wrestling world, his legacy looms large. The iFANN Global Fame Engine has evaluated his career, and as of August 2026, he does not hold a placement in the published rankings, neither the Global Top 1,000 nor any Top-100 scope list. That absence, however, is not a measure of his impact. Among fans of 1990s wrestling, he is a cult figure, remembered for a gimmick that captured a moment in American culture.

His fanbase, though lacking a formal name, is passionate and engaged. They gather in online communities like Reddit's r/SquaredCircle, where Wilkes himself participated in an Ask Me Anything session in 2015, sharing stories and connecting with those who admired his work. That session remains a touchstone, a rare direct link to a performer who otherwise existed through the lens of his character.

Since his passing in 2021, fans have turned to memorial tributes, sharing memories and celebrating his journey from college football star to wrestling champion, and his later redemption arc. His openness about his struggles endeared him to many, making him a figure of resilience. While he may not rank on iFANN's lists, his story continues to resonate, a reflection of the enduring power of a well-told wrestling tale.[düzenle]

Del Wilkes' Patriot Missile finisher, a flying clothesline, was delivered with surprising speed for a man his size, a detail fans still marvel at. He was one of the few wrestlers to combine a mask with a patriotic gimmick, a choice that made him stand out in the 1990s. After retiring from wrestling, he drove a truck for several years, a humble profession that kept him grounded. He faced drug-related legal troubles in the 2000s and later spoke openly about those mistakes, using his story as a cautionary tale. A devout Christian, Wilkes credited his faith with helping him through difficult times.

His match against Bret Hart at Madison Square Garden in 1997 is often cited as his best, but the encounter at Canadian Stampede in Calgary that same year is legendary for a different reason. There, in front of a rabidly anti-American crowd, Wilkes entered as the ultimate patriot and was met with a chorus of boos and debris. The hostile atmosphere is still talked about as one of the most intense in wrestling history. Another story fans retell is the planned WWF Championship victory that never happened, Wilkes was reportedly slated to dethrone Hart, but the infamous Montreal Screwjob changed history. That 'what if' remains a favorite topic among wrestling historians.[düzenle]

Wilkes, 30 yılı aşkın bir süre Jan Wilkes ile evli kaldı. Çiftin Dustin adında bir oğulları ve Jessica adında bir kızları oldu. Güreş sonrası hayatında ailesi merkezi bir rol oynamaya devam etti. Wilkes, Hristiyan inancı ve bunun aile değerlerini nasıl şekillendirdiği hakkında kamuoyuna konuştu. Emeklilikten sonra Güney Karolina'da yaşadı. Evcil hayvanlar veya geniş aile hakkında herhangi bir bilgi belgelenmemiştir.[düzenle]

Wilkes'in en dikkat çekici rekabeti 1997'de WWF'de Bret Hart ile oldu. All Japan Pro Wrestling'de Stan Hansen ve Doug Furnas ile takım oldu. Eğitmeni Boris Malenko idi. Ölümünden sonra kendisi hakkında övgüyle bahseden Stone Cold Steve Austin'in yakın arkadaşıydı. Jim Ross birçok maçını anlattı.[düzenle]

Wilkes'in romantik geçmişi, tek bir uzun süreli ilişkiye odaklanıyordu. Jan Wilkes ile evlendi ve ölümüne kadar 30 yılı aşkın bir süre birlikte kaldılar. Çiftin Dustin ve Jessica adında iki çocuğu oldu. Başka kamuya açık romantik ilişkiler, nişanlar veya yüksek profilli gönül ilişkileri güvenilir yayın organları tarafından belgelenmemiştir. 2026 itibarıyla Wilkes vefat etmiş olup, 30 Haziran 2021'deki ölüm anında Jan Wilkes ile evliydi. Herhangi bir ayrılık veya boşanmaya işaret eden bir bilgi bulunmamaktadır.[düzenle]

In October 2022, the University of South Carolina honored Del Wilkes with a posthumous induction into its Sports Hall of Fame, recognizing his journey from an All-American offensive lineman to a professional wrestler who sought redemption. This tribute arrived more than a year after the former 'Patriot' passed away in Columbia, South Carolina, on June 30, 2021. He was 59 years old when he suffered a sudden heart attack at his home, a event confirmed by family representatives and WWE officials rather than through a public coroner's report. Reports indicated that Wilkes had been battling painkiller addiction stemming from injuries sustained during his college football career prior to his death. The wrestling community reacted with immediate tributes, as WWE issued an official statement expressing sadness over the loss of the mid-card talent best remembered for his 1997 feud with Bret Hart.

Fellow wrestlers and local media outlets in South Carolina, including the Post and Courier, honored him as a Gamecock legend while fans shared memories of his time in Japan, WCW, and WWF on social media platforms. Details regarding the specific time, location, or nature of the funeral service were never made public in available records. Bruce Prichard later revealed that Wilkes' history of undisclosed injuries upon joining the WWF served as a catalyst for the company implementing stricter pre-screening protocols for future wrestlers.[düzenle]

iFANN currently estimates Del Wilkes' net worth at the time of his death in 2021 at $150,000. His income came primarily from wrestling contracts, though his WWF salary was modest, reflecting his status as a mid-card talent with a run of about one year. Earlier in his career, he earned less in the AWA, GWF, and AJPW. After retiring in 1999, he worked as a truck driver, which provided a steady but modest income. He had no significant business ventures, endorsement deals, or real estate holdings documented publicly. His estate likely earns minimal royalties from WWE video games and DVD releases featuring The Patriot character, though WWE owns the intellectual property rights to the gimmick. As of 2026, no public information details the exact estate value or who manages it.[düzenle]

Wilkes kariyeri boyunca iki büyük şampiyonluk kazandı: 1992'de GWF Kuzey Amerika Ağır Sıklet Şampiyonası ve 1994'te AJPW Dünya Takım Şampiyonası. Ayrıca AWA Güney Takım Şampiyonası'nı da elinde tuttu. WWE Onur Listesi üyeliği veya Pro Wrestling Illustrated yıl sonu ödülleri gibi büyük endüstri ödüllerini kazanmadı.[düzenle]