Major League Soccer

Major League Soccer veya MLS, Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada'daki en üst düzey profesyonel futbol ligidir. Lig tüm takımları ve sözleşmeleri elinde bulunduran, yatırımcı-operatörlerin hisse sahibi olduğu tek bir varlık yapısı olarak faaliyet göstermektedir. Sezon Şubat sonundan Ekim ayına kadar sürer ve ardından MLS Kupası playoff'ları gelir, bu da MLS Kupası şampiyonluğuyla sonuçlanır. 2026 itibarıyla ligde Doğu ve Batı Konferansları'na ayrılmış 30 kulüp yer almaktadır.

MLS, Amerika Birleşik Devletleri'nin 1994 FIFA Dünya Kupası'na ev sahipliği yapma başarısının bir koşulu olarak 17 Aralık 1993'te kuruldu. Dönemin ABD Futbol Federasyonu başkanı Alan Rothenberg, çabaları öncülük etti. İlk sezon 1996'da 10 takımla başladı. Ligin ilk yılları mali açıdan tehlikeliydi ve ilk beş yılda tahmini 250 milyon dolar zarar etti. Ancak lig, takımların maaş sınırının ötesinde yıldız oyuncuları transfer etmelerine olanak tanıyan Belirlenmiş Oyuncu Kuralı gibi yeniliklerle ayakta kaldı. David Beckham'ın 2007'de LA Galaxy'ye gelişi, ligin profilini değiştirdi, küresel ilgi çekti ve futbol odaklı stadyumlara yatırım dalgasını tetikledi.

Bugün MLS, küresel futbolun büyüyen bir gücüdür. Yayın erişimi, 2023'te Apple TV ile yapılan ve tüm maçları MLS Sezon Pass aracılığıyla erişilebilir hale getiren dönüm noktası niteliğindeki 10 yıllık anlaşmayla dramatik bir şekilde genişledi. Lig ayrıca genç gelişim için MLS NEXT'i ve yedek lig olarak MLS NEXT Pro'yu başlattı. Devam eden genişleme, artan seyirci sayısı ve 2023'te Lionel Messi'nin gelişiyle MLS, Kuzey Amerika'nın büyük spor ligleri arasındaki yerini sağlamlaştırdı. [düzenle]

MLS fikri, ABD Futbol Federasyonu'nun Alan Rothenberg liderliğinde FIFA'ya Dünya Kupası teklifinin bir parçası olarak profesyonel bir lig vaat ettiği 1993 yılında şekillendi. Rothenberg ligin ilk komiseri oldu. Lig 1996'da 10 takımla başladı: Columbus Crew, D.C. United, New England Revolution, New York/New Jersey MetroStars, Tampa Bay Mutiny, Colorado Rapids, Dallas Burn, Kansas City Wiz, Los Angeles Galaxy ve San Jose Clash. İlk MLS Kupası'nı D.C. United kazandı ve uzatmalarda LA Galaxy'yi 3-2 mağlup etti.

İlk yıllar zordu. Ortalama seyirci sayısı 17.000 civarındaydı, ancak lig para kaybediyordu. 2001'e gelindiğinde MLS, Miami Fusion ve Tampa Bay Mutiny'yi kapatarak 12 takımdan 10 takıma düştü. 2002'de, LA Galaxy için Home Depot Center (şimdiki Dignity Health Sports Park) ile başlayan futbol odaklı stadyumların inşasıyla bir dönüm noktası yaşandı. 2007'de, takımların David Beckham gibi oyuncuları maaş sınırının dışında transfer etmelerine olanak tanıyan Belirlenmiş Oyuncu Kuralı getirildi. Beckham'ın gelişi bir dönüm noktasıydı: seyirci sayısını, TV reytinglerini ve güvenilirliği artırdı.

2010'larda genişleme hızlandı. Seattle Sounders 2009'da katıldı ve bir NFL stadyumunda ortalama 36.000'den fazla seyirciyle seyirci rekorları kırdı. Portland Timbers ve Vancouver Whitecaps 2011'de takip etti. 2015'e kadar ligde 20 takım vardı. Atlanta United (2017) ve Inter Miami (2020) gibi yeni kulüpler büyük kalabalıkları çekti. 2020 sezonu COVID-19 tarafından sekteye uğradı, ancak MLS Orlando'da bir turnuvayla yeniden başladı. 2023'te Lionel Messi, Inter Miami'ye katılarak küresel ilgide bir artışa neden oldu. Lig şimdi 30 takıma sahip ve San Diego FC'nin 2025'te katılmasıyla genişlemeye devam ediyor. [düzenle]

MLS, Kuzey Amerika'da futbolun popülaritesini artırmada önemli bir rol oynamıştır. Lig 1996'da başladığında, ABD'de futbol niş bir spordu. 2020'lere gelindiğinde, MLS maçlarının düzenli olarak NHL ve NBA maçlarıyla rekabet eden kalabalıkları çekmesiyle ana akım bir varlık haline gelmişti. 2003'te Home Depot Center ile başlayan futbol odaklı stadyumların inşası, spora kalıcı bir yuva sağladı ve bir yatırım dalgasını teşvik etti. Belirlenmiş Oyuncu Kuralı, Beckham, Henry ve Ibrahimovic gibi küresel yıldızları getirdi ve Amerikan izleyicilerini dünya standartlarında yeteneklerle tanıştırdı. Messi'nin 2023'te gelişi, maçları büyük izlenme ve medya kapsamı çeken MLS'i küresel spot ışığına taşıdı. Lig ayrıca, genç oyuncuların profesyonel seviyeye ulaşmaları için bir yol sağlayan MLS NEXT aracılığıyla genç futbol geliştirme üzerinde de etkili olmuştur. MLS'in büyümesi, ABD'de futbolun genel yükselişini yansıtmış ve başarısı, ülkenin 2026 FIFA Dünya Kupası'na ortak ev sahipliği yapmasına yardımcı olmuştur. [düzenle]

MLS, ligin oyuncu sözleşmeleri ve takım sahipliği üzerinde kontrol sahibi olduğu tek varlık yapısı nedeniyle eleştirilerle karşılaştı. Bazı taraftarlar ve oyuncular bunun maaşları bastırdığını ve oyuncu hareketliliğini sınırladığını savunuyor. İlk yıllarda lig, beraberliği sona erdirmek için bir seri penaltı atışları ve sıfırda duran bir geri sayım saati de dahil olmak üzere skor artırmayı teşvik etmek için kurallarla denemeler yaptı. Bu gösterişli kurallar 2000 yılına kadar terk edildi. Daha yakın zamanda, ligin karmaşık ve kısıtlayıcı olabilen kadro kuralları nedeniyle eleştirildiği olmuştur. 2020 sezonu, ligin başlangıçta COVID-19 pandemisi sırasında oyunu askıya alması ve ardından oyuncu güvenliği konusundaki eleştirileri üzerine Orlando'da bir turnuvayla yeniden başlamasıyla tartışmalara sahne oldu. [düzenle]