Motown

12 Ocak 1959'da Berry Gordy Jr., ailesinden 800 dolar borç alarak Detroit'teki 2648 West Grand Boulevard adresindeki küçük bir evde bir plak şirketi kurdu. İlk başta Tamla Records adını verdi, ancak 1960'a gelindiğinde Detroit'in takma adı Motor Town'dan esinlenen Motown Record Corporation oldu. O ev Hitsville U.S.A. haline geldi ve duvarlarından Amerikan müziğini sonsuza dek değiştiren bir ses yükseldi.

Motown sadece bir plak şirketi değil, bir sistemdi. Gordy onu, Detroit'i tanımlayan otomobil fabrikalarını yansıtan bir montaj hattı gibi yönetti. Smokey Robinson ve Holland-Dozier-Holland ekibi gibi söz yazarları akılda kalıcı melodiler üretti. Funk Brothers adlı usta bir stüdyo grubu ritimleri döşedi. Sanatçılar, sahneye adım atmadan önce koreografi ve görgü kuralları öğrenerek bir bitirme okuluna katıldı. Sonuç, ayrımcılığın radyo dalgalarında hâlâ hüküm sürdüğü bir dönemde beyaz izleyicilere ulaşan cilalı, karşı konulmaz bir pop ve soul karışımıydı. 1960 ile 1969 arasında Motown, Billboard Hot 100 listesinde 79 kez ilk ona girdi ve bu eşsiz bir başarıydı.

Plak şirketinin altın çağı The Supremes, Marvin Gaye, Stevie Wonder, The Temptations ve The Jackson 5'ın yükselişine tanıklık etti. Ancak 1970'lerin başında gerginlikler baş gösterdi. Holland-Dozier-Holland ekibi telif hakkı anlaşmazlıklarından sonra ayrıldı ve 1967 Detroit ayaklanmaları Gordy'yi 1972'de operasyonları Los Angeles'a taşımaya itti. Motown hiçbir zaman 60'lardaki hakimiyetini tam olarak geri kazanamadı, ancak gelişmeye devam ederek Lionel Richie, Boyz II Men ve Erykah Badu'nun kariyerlerini başlattı. 1988'de 61 milyon dolara MCA'ya, ardından 1993'te PolyGram'a satılan şirket, sonunda 1998'de Universal Music Group'un Capitol Music Group bünyesine katıldı. Bugün hâlâ aktif olan şirket, Lil Baby ve City Girls gibi çağdaş sanatçılarla anlaşmalar yaparken, 50.000'den fazla kayıttan oluşan tarihi kataloğu yüz milyonlarca dolar değer üretiyor.[düzenle]