National Hockey League

Ulusal Hokey Ligi, Kuzey Amerika'daki en önde gelen profesyonel buz hokeyi ligi ve dünyadaki en önemli buz hokeyi ligidir. Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada'da 32 takımdan oluşan lig, kıtadaki en büyük profesyonel spor liglerinden biridir ve dünyanın en iyi hokey oyuncularını bünyesine katmaktadır. Her sezon ligin şampiyonuna Kuzey Amerika'daki en eski profesyonel spor kupası olan Stanley Kupası verilir ve bu kupa zorlu bir playoff turnuvasıyla kazanılır. 1917'de kurulan NHL, küçük bir Kanadalı takım grubundan efsanevi oyuncular, çekişmeli rekabetler ve tutkulu taraftar kitleleriyle derin bir geleneğe sahip kıtalararası bir lige evrilmiştir.

NHL sezonu, normal sezon için her yıl Ekim'den Nisan'a kadar sürer, ardından Nisan'dan Haziran'a kadar Stanley Kupası playoffları gelir. Her takım 82 maç oynar ve her konferanstaki her divisiyonun en iyi üç takımı artı iki wild card playofflara katılmaya hak kazanır. Playofflar, dört turdan oluşan en iyi yedi maçlık bir turnuvadır: birinci tur, ikinci tur, konferans finalleri ve Stanley Kupası Finali. Lig ayrıca en iyi normal sezon rekoruna sahip takıma Presidents' Trophy'yi verir. En son şampiyonlar, ikinci şampiyonluklarını 2026'da kazanan Carolina Hurricanes'dir. Montreal Canadiens, 25 şampiyonlukla rekoru elinde tutmaktadır.

Normal sezon ve playoffların ötesinde, NHL çeşitli önemli etkinlikler düzenlemektedir: NHL Winter Classic (açık havada oynanan normal sezon maçı), NHL All-Star Maçı, NHL Stadium Series, NHL Heritage Classic, NHL Ödülleri ve NHL Draft. Lig ayrıca Dünya Hokey Kupası gibi uluslararası etkinlikler de düzenlemektedir ve bir sonraki edisyonu Şubat 2028'de Calgary, Edmonton ve Prag'da planlanmıştır. NHL, komiser Gary Bettman tarafından yönetilmektedir ve genel merkezü New York City'dedir. [düzenle]

NHL, 26 Kasım 1917'de Montreal, Quebec'teki Windsor Hotel'de, önceki organizasyon olan Ulusal Hokey Birliği'nin faaliyetlerinin askıya alınmasının ardından kuruldu. Kurucu toplantıya Montreal Canadiens, Montreal Wanderers, Ottawa Senators ve Quebec Bulldogs temsilcileri katıldı. Delegeler NHA kurallarını kullanmaya karar verdiler ve daha sonra Toronto Arenas beşinci takım olarak kabul edildi. Quebec ilk sezon boyunca faaliyet göstermemeye karar verdi ve oyuncuları kalan dört takıma dağıtıldı. Frank Calder, ligin ilk başkanı ve genel sekreteri seçildi. NHL'in kurulmasının temel nedeni, diğer sahiplerle çekişmeli ve tartışmacı olan bir NHA sahibi olan Eddie Livingstone'dan kurtulmaktı; NHA sahipleri, Livingstone'u yeni ligden dışlamak için özel olarak toplandı.

İlk NHL maçları, ligin kuruluşundan sadece 23 gün sonra, 19 Aralık 1917'de oynandı. İki maç yapıldı: Montreal Wanderers, Toronto Arenas'ı 10-9 mağlup etti ve Montreal Wanderers'ın defans oyuncusu Dave Ritchie ligin ilk golünü attı; aynı anda Ottawa'da Montreal Canadiens'ten Joe Malone, Ottawa Senators'a karşı 7-4'lük galibiyette beş gol attı. İlk maçta sadece 700 seyirci vardı. Canadiens ve Wanderers'ın ev sahibi olduğu Montreal Arena'nın yangınla yıkılması nedeniyle 3 Ocak 1918'de acil bir toplantı yapılmasıyla lig hemen kaosla karşılaştı. Wanderers çekildi ve NHL üç takıma düştü; Canadiens kalan iç saha maçlarını 3.250 kişilik Jubilee Rink'te oynadı. İlk 1917-18 sezonunda Toronto Arenas NHL Şampiyonluğunu kazandı ve ardından PCHA'dan Vancouver Millionaires'ı yenerek Stanley Kupası'nı kazandı.

1942'den 1967'ye kadar lig sadece altı takımla faaliyet gösterdi; bu dönemde Canadiens, Maple Leafs, Red Wings, Bruins, Black Hawks ve Rangers arasında kalıcı hanedanlıklar ve rekabetler oluşturan efsanevi Orijinal Altı dönemi yaşandı. Lig, ilk olarak 1920'lerde Boston Bruins, New York Americans ve diğerlerinin eklenmesiyle Amerika Birleşik Devletleri'ne büyük genişlemeler yaşadı ve ardından 1967'de lig altıdan on iki takıma çıkarak iki katına çıktı. 1970'lerde, 1990'larda ve 2000'lerde yapılan sonraki genişlemeler ligi mevcut 32 takımına ulaştırdı. 1926'ya kadar diğer tüm profesyonel ligler dağılmış ve Stanley Kupası NHL'in münhasır kupası haline gelmişti. [düzenle]

NHL, Kanada'da ulusal bir tarihi olay olarak belirlenmiş ve Kanada kimliğini şekillendirmedeki rolünü yansıtmıştır. 1920'lerin ortalarında başlayan ulusal radyo yayınları ve 1950'lerde başlayan televizyon yayınları aracılığıyla lig, Kanada'nın kış sporunun popülerliğini artırmış ve Kanadalı sporcuların ulusal ikonlar haline gelmeleri için bir platform sağlamıştır. Wayne Gretzky, Mario Lemieux ve Sidney Crosby gibi oyuncular hokeyin ötesinde tanınan isimler haline gelmiştir. Ligin Amerika Birleşik Devletleri'ne genişlemesi, sporun özellikle Kaliforniya, Teksas ve Florida gibi geleneksel olmayan pazarlardaki ayak izini büyütmüştür. Winter Classic ve diğer açık hava oyunları, büyük kalabalıkları ve televizyon izleyicilerini çeken kültürel etkinlikler haline gelmiştir. NHL'in uluslararası erişimi, Dünya Hokey Kupası gibi etkinlikler ve Avrupa'daki normal sezon maçları aracılığıyla genişlemiştir ve lig, taraftar katılımını artırmak için analitik ve gelişmiş istatistikleri kullanma konusunda öncü olmuştur. [düzenle]

NHL birkaç büyük tartışmayla karşı karşıya kaldı. 2004-05 sezonu, maaş kotası sorunları nedeniyle yaşanan bir lokavt yüzünden tamamen iptal edildi ve bu durum, Kuzey Amerika'nın büyük profesyonel spor liglerinin bir işçi anlaşmazlığı nedeniyle tüm bir sezonu kaybetmesi ve Stanley Kupası'nın 1919'dan beri ilk kez verilmemesi anlamına geliyordu. 2012-13 lokavtı ise sezonu 48 maça indirdi. Oyuncu güvenliği, özellikle beyin sarsıntıları ve kafa yaralanmalarıyla ilgili olarak tekrarlayan bir sorun olmuştur; lig, kavga ve kafa darbeleriyle ilgili tutumu nedeniyle eleştirilerle karşı karşıya kaldı. 2021'de NHL, 2018 Kanada dünya gençlik takımının üyelerini içeren cinsel saldırı iddialarına verdiği yanıt nedeniyle eleştirildi ve bu durum soruşturmalara ve politika değişikliklerine yol açtı. 2023'te NHL maçlarına bahis oynayan birkaç oyuncunun askıya alınması da dahil olmak üzere kumarla ilgili tartışmalar da ortaya çıktı. [düzenle]