Toronto Raptors

Toronto Raptors, şampiyonluğa giden yolda genişleme sonrası akıldan çıkandan şampiyonluk zaferine giden Kanada'nın tek NBA franchise'ıdır. 1995'te Vancouver Grizzlies ile birlikte kurulan Raptors, Scotiabank Arena'da, NHL'in Maple Leafs'i ile aynı binayı paylaşarak, Toronto şehir merkezinde maçlarını oynuyor. Grizzlies 2001'de Memphis'e taşındıktan sonra Raptors, Kanada'nın tek NBA takımı oldu ve ülkenin basketbol umutlarını taşıdı.

İlk yıllar zordu, ancak 1998'deki draft günü Vince Carter takası her şeyi değiştirdi. Carter'ın havada yaptığı smaçlar ligi elektriklendirdi, seyirci rekorları kırdı ve Raptors'ı 2001'de ilk playoff serisi galibiyetine taşıdı. Carter'ın ayrılığından sonra Chris Bosh devraldı, ancak takım onun etrafında inşaatta zorlandı. Masai Ujiri genel menajer olduğunda 2013'te yeni bir dönem başladı. DeMar DeRozan ve Kyle Lowry'nin etrafında inşa etti, Raptors'ı sürekli playoff yarışmacısı yaptı. Yine de LeBron James'e yıldan yıla kaybederek bunu aşamadılar.

Ujiri, DeRozan'ı Kawhi Leonard ve Danny Green karşılığında takas ederek 2018'de cesur hamleler yaptı. Kumar muhteşem bir şekilde karşılığını verdi. 2019'da Raptors, Golden State Warriors'ı altı maçta yenerek ilk NBA şampiyonluğunu kazandı. Leonard o yaz ayrıldı, ancak takım Pascal Siakam ve Lowry'nin arkasında rekabetçi kaldı. Lowry'nin 2021'deki takasından ve Siakam'ın 2024'teki takasından sonra, franchise şimdi genç yıldız Scottie Barnes'a dönüyor.[düzenle]

Raptors, 1995'te Kanada'nın genişlemesinin bir parçası olarak NBA'e girdi. İlk evleri, kötü görüş açıları nedeniyle yetersiz bir yer olan devasa bir beyzbol stadyumu olan SkyDome'du. 1999'da Air Canada Centre'a, şimdiki Scotiabank Arena'ya taşındılar. Takım adı, Jurassic Park filminin ilhamıyla bir hayran yarışmasıyla geldi. İlk sezonlar kaybedilen sezonlardı, ancak 1998'de Vince Carter'ın gelişi franchise'ı dönüştürdü. Carter'ın 2000'deki smaç yarışması zaferi, lig tarihinin en unutulmaz anlarından biri olmaya devam ediyor.

2000'ler, takımın Chris Bosh'un bir yıldız olarak yükselmesiyle zaman zaman playofflara kalmasını gördü. Ancak franchise, Kyle Lowry-DeMar DeRozan çekirdeğinin Doğu Konferansı Finalleri'ne ulaşıp Cleveland Cavaliers'a yenildiği 2016 yılına kadar ilk turu geçemedi. Koç Dwane Casey yönetiminde takımın kimliği değişti, savunma ve üç sayılık atışları vurguladı. Casey 2018'de Yılın Koçu seçildi, ancak Cleveland'a karşı bir playoff yenilgisinden sonra kovuldu.

Masai Ujiri'nin 2018'de DeRozan'ı Kawhi Leonard için takas etme kararı sismik bir hamleydi. Eski bir Finaller MVP'si olan Leonard'ın sözleşmesinde bir yıl kalmıştı. Raptors onun etrafında derin bir kadro kurdu, takas dönemi sonunda Marc Gasol'u ekledi. Playofflarda, NBA tarihinde ilk kez bir 76ers'a karşı yedi maçlık bir seriyi kazandı, Leonard'ın 7. maç sonu basketiyle zirveye ulaştı. Ardından 2-0 geriye düştükten sonra Bucks'ı süpürdüler ve Warriors'ı altı maçta yenerek şampiyonluğu kazandılar.

Leonard'ın ayrılığından sonra Raptors rekabetçi kaldı, pandeminin kısaltığı 2019-20 sezonunda 53-19'luk bir galibiyet serisi yakaladı, ancak ikinci turda kaybetti. Lowry yaşlandıkça ve Siakam liderlikte zorlandıkça takım kademeli olarak geriledi. 2023-24'te Raptors, 2022 Yılın Çaylağı Scottie Barnes etrafında tam bir yeniden yapılanmaya giderek Siakam ve OG Anunoby'yi takas etti.[düzenle]